當我們讀聖經，不難發現有些詞彙是我們生活上從來不用的，比如“方舟”。什麼時候我們在街上聽見人說話用上“方舟”呢？除非是有人說關於聖經洪水的事，不然一般生活上不會提到“方舟”。“方舟”這詞是源語所使用，但對於譯入語的受眾，語言上根本沒有這個詞，翻譯員要怎樣來翻譯呢？更麻煩的是這些譯入語缺少的源語詞彙，不少時候在聖經裡都含有重大意義，比如“人子”，如果不好好地翻譯，絕對可以影響理解經文內容。
這一類在譯入語不存在的源語詞彙，翻譯不準確會容易誤解內容，一般稱為“關鍵字”。我們不難發現漢語，作為譯入語，當中有不少是這一類的詞。面對這些詞彙，漢語翻譯員有時候要創新詞來翻譯，如前面提到的“方舟”和“人子”。“方舟”在源語是一個詞“teba”，但漢語用兩個片語組合而成，一個是形容形狀的“方”，另一個是海上運載工具的“舟”。“人子”在希臘文是短句稱號“ho huios tou anthropou”，到了漢語翻譯也用了兩個詞來組合，一個是名詞“人”，另一個是關係詞“子”。注意這兩個舉例也都顯示並非源語有多少個組合詞，就要用上相同數量的詞來翻譯。翻譯不是注重源語詞的數量，要點乃是翻譯的準確性。
要將源語詞條翻譯成譯入語，首要利用工具書，例如詞典等查明源語詞條的意思。就如要將“teba”翻譯成另一個民族語，翻譯員先要從工具書（Theological Workbook of the Old Testament）找到“teba”的希伯來文意思。當明白了這詞是指一個很大的方型船，洪水要來的時候，挪亞一家還有其他動物都住在裡面，洪水漲起的時候，這個東西在水面上飄蕩，類似“船”。在工具書幫助下，翻譯員掌握了這詞幾個重要概念：“大”、“方形”和“船”。接下來他需要想一下在譯入語應該怎麼將這些概念翻表達出來？記得我以前說過語言是生活一部分，所以在想譯入語該怎麼表達的時候，必須是現實生活上人們能理解的表達。當然這詞條在譯入語是不存在的，但是譯入語受眾在明白這詞的意思後，他們會用怎樣的說法來表達呢？這是翻譯員要尋找的答案。最後可能出來的翻譯是“方形大船”，不過有些民族語沒有表示形狀的詞，只能說四邊邊長是一樣的，比如說“四邊邊長一樣的大船”。雖然用這樣短句來翻譯“teba”是可以的，但聖經每次出現“teba”都用短句來翻譯？這樣會不會使譯文結構變得累贅，源語從簡單短句變成複雜從句呢？這些問題都需要考慮。另外，假如不說明形狀，只是翻譯為“大船”，意思會不會不準確，對上下內容產生多大影響呢？這些也都需要經過不同的考量和測試來決定怎樣的翻譯比較恰當。
不久前我檢查一個翻譯，那個語言沒有源語 “he basileia tou theou” 一詞，漢語翻譯為“神的國”，翻譯員對這詞條的翻譯有兩個提議，第一是翻譯為“天上的城”，另一個是“神管的地方”。這兩個表達都是翻譯員花了很長時間，在配合譯入語的語法和詞彙下想到的。我一方面欣賞翻譯員所付出的努力，但對這兩個翻譯提議我還是有點意見，因為“天上的城”沒有表達是誰的，少了“神”這概念。另一個“神管的地方”，雖然這個翻譯有“神”，有“管治”，還有“地方”，是相當不錯的翻譯，但源語的“basileia”也含“王國”的意思，所以我要求翻譯員要儘量嘗試將“王”的概念也包括在內。經過討論後，決定將這詞翻譯為“神做王的地方”。這樣的翻譯將“神”、“王”（王的慨念也包含管治）和“地方”等所有源語有的概念翻譯到譯入語，是個非常出色的關鍵字翻譯。
要將關鍵字翻譯不容易，最難的是將源語詞裡所含的概念，在譯入語不折不扣地表達出來。這翻譯過程有時候是慢長的，需要不斷嘗試，反復的思考和不怕修改的精神來完成。翻譯員一天對翻譯不滿意，一天都需要再進一步推敲，直到滿意為止。一旦翻譯出來的關鍵字被使用者穩定採納，這個翻譯詞將深深地刻在受眾當中，在任何時候，任何地方，什麼樣的情況下都不輕易修改，就像漢語的“方舟”、“人子”等詞，成為一個有深度，有分量，經得起時代改變的詞。
沈老師
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