聖經不少關鍵詞，就是含豐富意思的聖經常用詞，這些詞如果翻譯恰當，讀者或者聽眾一聽就明白意思。比如中文“方舟”，原文“teba”是個長方形的盒子，那麼怎麼表達這盒子不單在水上漂浮，也能載人和貨物呢？聰明的翻譯員將“方”佩上“舟”就是一個不錯的搭配翻譯。相信當年聖經翻譯員花上不少時間想出這麼好的詞。假如關鍵詞翻譯稍有偏差，那麼影響就不是一代人了。比如“先知”，原文是“nabi”，中文翻譯為“先知”，讓人一聽就感覺這人有預先知道未來的本領。不過按聖經詞典Theological Dictionary of the Old Testament解釋，“nabi”基本意思是“神的代言人”，即神通過人來說話，內容可以是過去的、現在的，也可以是未來的事，重點不是這人的本領。假如翻譯給人感覺是“未卜先知的人”就跟原來意思有偏差了。
在東亞的少數民族，他們在翻譯聖經的時候也常常使用中文聖經作參考。有次我幫忙檢查利未記的時候，內容有不少關於祭祀。一天翻譯員問我“贖罪祭”這詞是不是中文翻譯有錯？開始的時候我覺得很奇怪，為什麼會這樣說呢！翻譯員說：我們理解“贖回”是指人們用錢或者其他東西，將抵押在別人那裡的東西要回來，這叫贖回。但假如我們跟從中文翻譯為“贖罪”，那麼意思就是將放在別人那裡的罪要回來。誰會這麼笨要花代價將罪買回來？翻譯員雖然不是漢人，但他對“贖”這詞的理解是不錯的，這詞根本確實有從抵押中贖回來的含義。按照網上《漢典》[1]的解釋：這詞除了有“換回抵押品”，如“贖金”這意思外，還有“行動抵銷、彌補罪過”如“立功贖罪”。不過值得注意的是要用第二個意思理解，中文表達不再是“贖+X”，而是像“立功贖罪”般，要多加內容才能將意思清楚表達。後來我跟民族翻譯隊決定用“讓人無罪的祭”這意思來翻譯他們的聖經。
同樣的問題，中文聖經“贖罪”和“贖罪祭”，這兩個相關的關鍵詞，裡面的“贖”是什麼意思呢？翻譯為“贖罪”準確嗎？原來中文“贖罪”是從希伯來文“kpr”翻譯的，The Brown-Driver-Briggs Hebrew and English Lexicon指出這詞含“遮蓋”、“平息”，“安撫”等，卻沒有抵押贖回的含義。假如中文聖經的理解不是“抵押贖回”，是“彌補罪過”這方向，那麼翻譯就不能採用“贖+X”這種表達，另外在詞的內容上要增加意思，不然讀者自然會誤解為“抵押贖回”的概念。再從另一個角度來看，假如聖經作者要表達“贖回”，希伯來文有“gaal”和“koper”可用，但聖經作者都沒有採用，可見作者想表達的並非這方面。假如接受聖經這詞沒有“贖回”含義，我們卻翻譯為“贖罪”和“贖罪祭”就產生誤導，也許應該像《呂》翻譯為“除罪禮[2]”、“解罪祭[3]”，又或者“平息罪的祭”都是比較可取，也是準確的。
關鍵詞是翻譯的挑戰，不一定一次就能定好，好的詞有時候還要經過慢長歲月，徹夜不眠，不少禱告後的結果。一經定下來的關鍵詞，影響是無窮的，無邊際的，也不輕易可以改變。
沈老師 2022夏
